La EN 81 prevede due categorie di elevatori, gli ascensori ed i montacarichi, definendo:
- ASCENSORI: gli apparecchi che permettono in modo evidente l'accesso di persone nella cabina (quindi tutti gli elevatori delle Categorie A, B, C del vecchio D.P.R. 1497);
- MONTACARICHI: gli apparecchi che hanno cabina inaccessibile alle persone, secondo limiti dimensionali ben definiti.
La norma definisce, sulla base di una valutazione del rischio, le varie situazioni da considerare pericolose per gli impianti; fornisce indicazioni per il progressivo miglioramento della sicurezza di tutti gli ascensori esistenti, sia per persone che per merci; prevede la verifica di ogni impianto e la conseguente individuazione di adeguate misure di sicurezza; elenca i rischi di livello (alto, medio e basso), nonché le azioni correttive da applicare in fasi diverse per evitare incidenti.
Quindi la nuova normativa imporrà l’adeguamento, se non l’integrale sostituzione, di più della metà del parco impianti funzionanti in Italia: circa 450.000 ascensori la cui sicurezza non è in linea con quanto richiesto a livello europeo.